对按揭的定义，多见学理解释。美国传统词典解释为"抵押人给予债权人临时的，有条件的财产抵押，以此作为履行责任或偿还债务的保证"。香港著名法官李宗锷在其《香港房地产法》中指出，"按揭(mortgage)是属主，业主或归属主将其物业转让予按揭受益人作为还款保证的法律行为效果，经过这样的转让，按揭受益人成为属主，业主或归属主。还款后，按揭受益人将属主权，业主权或归属主权转让予原按揭人"。除了房地产按揭之外，按揭还在英美，香港等地适用于动产和证券等领域。
